مناطق زماني

   مي‌دانيد كه ساعت يك امر قراردادي است. همانطور كه ما قرارداد كرده‌ايم كه در 6 ماه اول سال ساعت را يك ساعت به جلو ببريم. ولي براي هماهنگي بيشتر بين كشورهاي مختلف قرارداد كرده‌اند كه ساعت در گرينويچ (لندن) اصل و مبدأ باشد و كشورهاي ديگر ساعتشان را با آنجا تنظيم كنند. مثلاً چين با گرينويچ هشت ساعت اختلاف دارد، يعني هشت ساعت جلوتر از لندن است. اگر ساعت در لندن هفت صبح باشد در پكن ساعت پانزده (سه بعدازظهر) است. در بعضي از كشورهاي بزرگ چند سعت رسمي وجود دارد. مثلاً در آمريكا 4 ساعت مختلف وجود دارد و اختلاف ساعت نيويورك با گرينويچ 5 ساعت است پس وقتي در لندن 7 صبح روز يكشنبه است، در نيويورك ساعت 2 بامداد روز يكشنبه است در حالي كه در لس‌آنجلس كه با گرينويچ 8 ساعت اختلاف دارد، ساعت 11 شب (روز شنبه) است. جالب است كه اين اختلاف ساعت از شرق و غرب نصف‌النهار مبدأ (گرينويچ) به جايي مي‌رسد كه آن را خط بين‌المللي زمان مي‌نامند ( كه در حدود طول 180 درجه شرقي (يا غربي) است.) و اگر كسي آنقدر به طرف غرب برود كه از اين خط بگذرد بايد يك روز تقويمش را جلو ببرد و اگر كسي آنقدر بطرف شرق برود كه از اين خط بگذرد بايد يك روز تقويمش را به عقب ببرد يعني اگر يكشنبه باشد به شنبه منتقل كند. (اختلاف ساعت كشورهاي مختلف، در نقشه منطقه‌هاي زماني جهان مشخص شده است). ساعت رسمي ايران با گرينويچ 5/3 ساعت اختلاف دارد. ستاره‌شناسان ساعت رسمي گرينويچ را زمان جهاني يا U.T مي‌نامند و بسياري از پديده‌هاي نجومي را با زمان جهاني بيان مي‌كنند.